Selank es un heptapéptido sintético (secuencia: Thr-Lys-Pro-Arg-Pro-Gly-Pro) desarrollado por el Instituto de Genética Molecular de la Academia de Ciencias de Rusia. Es un análogo estructural del péptido endógeno tuftsina (Thr-Lys-Pro-Arg), al cual se le ha añadido una secuencia tripéptida (Pro-Gly-Pro) en el extremo C-terminal para mejorar la estabilidad metabólica y la duración de la acción[1].
Selank se caracteriza como un ansiolítico "diurno" porque exhibe propiedades reductoras de la ansiedad sin los efectos secundarios sedantes, miorrelajantes o de deterioro cognitivo típicamente asociados con las benzodiazepinas clásicas. Además de sus efectos ansiolíticos, se ha demostrado que Selank posee propiedades nootrópicas (mejora cognitiva) e inmunomoduladoras, lo que lo convierte en un compuesto único en el campo de la farmacología de péptidos y la investigación sobre la longevidad[2][3].
Selank actúa a través de un conjunto distinto de mecanismos que difieren significativamente de los ansiolíticos tradicionales. Mientras que las benzodiazepinas actúan como moduladores alostéricos directos de los receptores GABA-A, Selank parece modular el sistema nervioso central a través de la regulación de la expresión génica y el apoyo de factores neurotróficos.
La investigación indica que Selank modula la expresión de genes implicados en la neurotransmisión GABAérgica. Un estudio que analizó la expresión génica en la corteza frontal de ratas encontró que la administración de Selank resultó en cambios significativos en la expresión de 45 genes relacionados con la neurotransmisión en el plazo de una hora. Específicamente, influyó en la expresión de subunidades del receptor GABA, canales iónicos y transportadores, sugiriendo un papel regulador complejo en lugar de una simple unión al receptor[4]. Esta modulación permite efectos ansiolíticos sin la amplia supresión de la actividad del SNC que causa sedación.
Uno de los mecanismos más significativos de Selank relacionados con la longevidad es su capacidad para aumentar rápidamente los niveles del Factor Neurotrófico Derivado del Cerebro (BDNF). Los estudios han demostrado que la administración intranasal de Selank aumenta la expresión de BDNF en el hipocampo, una región cerebral crítica para la memoria y la regulación emocional[5][6]. El BDNF es una proteína clave para la neuroplasticidad, la supervivencia neuronal y el mantenimiento de la función cognitiva durante el envejecimiento.