El ácido alfa-lipoico (ALA), también conocido como ácido tióctico, es un compuesto natural que contiene azufre, producido en pequeñas cantidades por el cuerpo y que se encuentra en alimentos como la carne roja, las espinacas y el brócoli. A diferencia de muchos otros antioxidantes, es soluble tanto en agua como en grasa (hidrosoluble y liposoluble), lo que le ha valido el apodo de "antioxidante universal". En la práctica clínica, el ALA se utiliza más comúnmente por su capacidad para reducir los síntomas de la neuropatía periférica diabética y controlar el estrés oxidativo.
Este es el uso clínico más consolidado del ALA. La neuropatía diabética causa daño nervioso que provoca dolor, ardor y entumecimiento, típicamente en las piernas y los pies. Metanálisis de múltiples ensayos controlados aleatorizados han demostrado que la suplementación diaria con 600 mg de ALA mejora significativamente las puntuaciones de la función nerviosa y reduce el dolor neuropático en comparación con el placebo [2:1].
El ALA ha ganado popularidad como suplemento para la pérdida de peso. Un gran metanálisis de ensayos controlados aleatorizados concluyó que la suplementación con ALA resulta en una reducción estadísticamente significativa del peso corporal y del Índice de Masa Corporal (IMC). Sin embargo, el efecto absoluto es modesto: los pacientes perdieron un promedio de 1,27 kg (alrededor de 2,8 libras) más que el grupo placebo durante el transcurso de los ensayos [3].
Como "antioxidante universal", el ALA actúa tanto en las membranas lipídicas como en el interior acuoso de las células. Neutraliza directamente las especies reactivas del oxígeno (ROS) y actúa como un quelante de metales intracelular, uniéndose al hierro, cobre y zinc libres para prevenir el daño oxidativo [1:1]. Además, recicla otros antioxidantes críticos devolviéndolos a sus formas activas.
El ALA se sintetiza dentro de las mitocondrias a partir del ácido octanoico. Estructuralmente, contiene un grupo funcional ditiol, lo que le permite someterse a un ciclo redox entre su forma oxidada (ácido alfa-lipoico) y su forma reducida (ácido dihidrolipoico, DHLA).
| Resultado | Calidad de la evidencia | Efecto | Notas |
|---|---|---|---|
| Neuropatía periférica diabética | Alta | Mejora significativa | Los metaanálisis muestran una reducción consistente en el dolor neuropático, el entumecimiento y las puntuaciones de deterioro por neuropatía (NIS) con una dosis oral diaria de 600 mg [2:2]. |
| Pérdida de peso | Moderada | Disminución modesta | El metaanálisis indica una pérdida de peso media mayor, estadísticamente significativa pero clínicamente modesta, de 1.27 kg en comparación con el placebo [3:1]. |
El ácido alfa-lipoico generalmente se considera seguro y bien tolerado en adultos en dosis estándar (300-600 mg/día). Los estudios clínicos han utilizado dosis de hasta 2,400 mg sin eventos adversos graves, aunque la incidencia de efectos secundarios gastrointestinales aumenta con dosis más altas [1:5][4].
Efectos secundarios comunes:
Eventos adversos graves:
Nguyen H, Pellegrini MV, Gupta V. Alpha-Lipoic Acid. StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2024. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK564301/ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎
Mangarov I, Voynikov Y, Petkova V, Iliev S, Kostadinova I, Marinov L, Nikolova I. Alpha-Lipoic Acid in Diabetic Peripheral Neuropathy: Addressing the Challenges and Complexities Surrounding a 70-Year-Old Compound. Current Issues in Molecular Biology. 2025; 47(6):402. https://www.mdpi.com/1467-3045/47/6/402 ↩︎ ↩︎ ↩︎
Kucukgoncu S, Zhou E, Lucas KB, Tek C. Alpha-lipoic acid (ALA) as a supplementation for weight loss: results from a meta-analysis of randomized controlled trials. Obesity Reviews. 2017 May;18(5):594-601. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28295905/ ↩︎ ↩︎
LiverTox: Clinical and Research Information on Drug-Induced Liver Injury [Internet]. Bethesda (MD): National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases; 2012-. Alpha Lipoic Acid. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK591554/ ↩︎
Alpha-Lipoic Acid: Overview, Uses, Side Effects, Precautions, Interactions, Dosing and Reviews. WebMD. https://www.webmd.com/vitamins/ai/ingredientmono-767/alpha-lipoic-acid ↩︎ ↩︎