La raíz de valeriana (Valeriana officinalis) es un suplemento herbal tradicional ampliamente utilizado como sedante suave y ayuda para dormir. A diferencia de los medicamentos farmacéuticos para el sueño que fuerzan la inconsciencia, la raíz de valeriana funciona mejorando suavemente las vías calmantes naturales del cerebro, específicamente el sistema de ácido gamma-aminobutírico (GABA).
En resumen: La raíz de valeriana es una intervención botánica suave que no genera hábito. Aunque no curará el insomnio clínico severo, un metaanálisis robusto indica que puede mejorar significativamente la calidad subjetiva del sueño y reducir levemente el tiempo que se tarda en conciliar el sueño a lo largo de varias semanas [4].
El uso clínico principal de la raíz de valeriana es para el manejo de las alteraciones del sueño de leves a moderadas. Una revisión sistemática y un metaanálisis de ensayos clínicos de 2020 descubrieron que la raíz de valeriana promueve el sueño de forma segura y previene los trastornos asociados, demostrando una mejora estadísticamente significativa en la calidad subjetiva del sueño en comparación con el placebo [4:1]. Es particularmente eficaz para reducir la latencia del sueño (el tiempo que se tarda en pasar de la vigilia completa al sueño).
Debido a que interactúa con los receptores GABA, la raíz de valeriana se usa con frecuencia "fuera de indicación" (off-label) para controlar la ansiedad diurna y la tensión nerviosa. Si bien sus propiedades sedantes están bien documentadas, los ensayos clínicos que aíslan específicamente la valeriana para el Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG) son más pequeños y muestran efectos leves, aunque positivos [5].
Una ventaja significativa de la raíz de valeriana sobre las opciones farmacéuticas (e incluso sobre algunos somníferos de venta libre a base de antihistamínicos) es la falta de aturdimiento matutino. Debido a que el ácido valerénico tiene una vida media de eliminación de aproximadamente 1,1 horas [3:1], se elimina del sistema rápidamente, lo que permite a los usuarios despertarse sintiéndose renovados en lugar de aturdidos.
La raíz de valeriana contiene más de 150 componentes químicos identificados, pero los compuestos activos principales son los valepotriatos y el ácido valerénico.
| Condición | Resultado | Grado de evidencia | Referencia |
|---|---|---|---|
| Insomnio y latencia del sueño | Mejora estadísticamente significativa en la calidad subjetiva del sueño y reducción del tiempo para conciliar el sueño después de 2 a 4 semanas de uso. | Moderado | Shinjyo et al., 2020 [4:2]; NIH ODS, 2013 [1:5] |
| Ansiedad | Efecto ansiolítico leve que reduce la tensión subjetiva, aunque los diseños de los ensayos clínicos carecen de una estandarización sólida. | Bajo | Faustino et al., 2010 [5:1] |
| Deterioro cognitivo quirúrgico | Datos insuficientes en humanos para recomendarlo como medida preventiva para la disfunción cognitiva posoperatoria. | Muy bajo |
La raíz de valeriana generalmente se considera segura para el hígado, pero la base de datos LiverTox de los NIH señala un pequeño número de casos de lesión hepática clínicamente aparente asociados con su uso. Estos casos suelen ocurrir cuando la valeriana se combina con otros productos botánicos (como la escutelaria o el cohosh negro) [2:1]. La lesión suele ser de leve a moderada, imitando a la hepatitis aguda, y se resuelve por completo en un plazo de 2 a 4 meses tras suspender el suplemento.
A diferencia de la hierba de San Juan (St. John's Wort), la raíz de valeriana no induce ni inhibe profundamente la vía del citocromo P450 (específicamente CYP3A4 o CYP2D6). Por lo tanto, su riesgo de interacción farmacocinética con la mayoría de los medicamentos diarios es bajo.
Sin embargo, sus interacciones farmacodinámicas son graves cuando se combina con depresores del sistema nervioso central. La valeriana amplificará exponencialmente los efectos sedantes del alcohol, las benzodiazepinas, los opiáceos y los anestésicos [1:6].
Cuando se toma en las dosis recomendadas, los efectos secundarios son raros, pero pueden incluir:
National Institutes of Health. Valerian - Health Professional Fact Sheet. Office of Dietary Supplements. 2013. https://ods.od.nih.gov/factsheets/Valerian-HealthProfessional/ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Valerian. LiverTox: Clinical and Research Information on Drug-Induced Liver Injury. 2018. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK548255/ ↩︎ ↩︎
Anderson GD, Elmer GW, Ptak LR, et al. Pharmacokinetics of valerenic acid after administration of valerian in healthy subjects. Phytotherapy Research. 2005. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16220575/ ↩︎ ↩︎
Shinjyo N, Waddell G, Green J. Valerian Root in Treating Sleep Problems and Associated Disorders-A Systematic Review and Meta-Analysis. Journal of evidence-based integrative medicine. 2020. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33086877/ ↩︎ ↩︎ ↩︎
Faustino TT, Almeida RB, Andreatini R. Medicinal plants for the treatment of generalized anxiety disorder: a review of controlled clinical studies. Revista brasileira de psiquiatria. 2010. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21308265/ ↩︎ ↩︎